EIRIKR THORVALDSSON (Érik le Rouge), premier Européen à explorer le Groenland et à s’y établir ; circa 985.

Son père, Thorvaldr Asvaldsson, exilé de Norvège, s’était établi en Islande où Érik naquit. En 982, Érik fut mis hors la loi pour trois ans parce qu’il avait causé mort d’homme. Il décida de s’en aller à la recherche d’une terre vers l’Ouest, qu’avait aperçue plusieurs années auparavant Gunnbjörn Ulfsson et qui était connue sous le nom de Skerries de Gunnbjörn (et était probablement les montagnes de la côte orientale du Groenland). Il partit pour le Groenland et passa ses trois ans de mise hors la loi à explorer la côte occidentale. En 985, il rentra en Islande pour organiser une compagnie de colonisation et, la même année ou l’année suivante, il conduisit une flottille de 25 navires (dont 14 atteignirent leur but) vers le Groenland. Ces gens formèrent le noyau de deux colonies islandaises, c’est-à-dire les Établissements de l’Est et de l’Ouest sur la côte occidentale du Groenland. L’Établissement de l’Ouest fut déserté par ses habitants vers 1340, mais l’Établissement de l’Est dura jusque vers le milieu du xvi^e siècle. À partir de ces endroits, les Islandais firent des voyages vers le Nord aux îles canadiennes de l’Arctique et vers le Sud aux rives orientales du Canada et des États-Unis d’Amérique. Nos sources indiquent qu’Érik lui-même se proposait de mener une expédition jusqu’aux côtes de l’Amérique, mais qu’il en fut empêché par un accident, alors qu’il préparait son départ. Son fils fut Leif l’Heureux [V. Leifr heppni Eiriksson].

T. J. Oleson

Pour la bibliographie, V. Leifr heppni Eiriksson.