CASSEGRAIN (Casgrain), OLIVIER-ARTHUR, avocat et écrivain, baptisé à L’Islet le 6 octobre 1835, fils d’Olivier-Eugène Casgrain, notaire et seigneur de L’Islet, et de Marie-Hortense Dionne, décédé à Québec le 9 février 1868.

Olivier-Arthur Cassegrain fit ses études classiques au collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière où il « s’y distingua par sa bonne conduite, son application, son amour des lettres ». Il s’inscrit par la suite à la faculté de droit de l’université Laval, Québec. « Plutôt littéraire qu’avocat », il publie régulièrement dans le Courrier du Canada durant sa « cléricature ». Son premier texte intitulé « Soirée d’universitaires », paru le 28 décembre 1857, fait si forte impression sur Joseph-Charles Taché*, le rédacteur du journal, qu’il lui confie, l’année suivante, le soin d’écrire les comptes rendus des cours d’histoire du Canada que donnait l’abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland devant des auditoires enthousiastes. Ses comptes rendus publiés jusqu’en 1862 furent repris à partir de 1859 dans le Journal de l’Instruction publique.

Admis au barreau en 1860, Cassegrain pratique quelque temps à Québec. Il n’en continue pas moins d’écrire. La même année, en effet, il fait paraître dans le Courrier du Canada, « l’Héros de Sainte-Foye », poème hautement louangé par Édouard Sempé, poète français de passage à Montréal. Cassegrain se joint à la joyeuse bande qui se réunit à la Mansarde du Palais autour de Louis-Honoré Fréchette* et d’Alphonse Lusignan. C’est durant cette période qu’il écrit la Grand-Tronciade ; ou itinéraire de Québec à la Rivière-du-Loup, long poème de près de 100 pages paru en 1866 et lu auparavant devant les amis de la Mansarde. Fréchette rappela l’événement dans son poème Reminiscor ; Léon-Pamphile Le May* jugea le poème assez sévèrement et reprocha au poète d’avoir vu trop grand. En 1863, Cassegrain écrit pour la Revue canadienne, en collaboration avec Pascal-Amable Dionne, avocat comme lui, la Tauride, poème satirique inspiré d’un procès concernant deux taureaux trouvés sur la voie publique.

Le 8 août 1865, Cassegrain épouse à Québec Félixine Hamel. En juillet 1867, il entre au bureau du greffier de la province de Québec. Il meurt le 9 février 1868, à 32 ans, après une longue maladie.

John Hare