BRO, JEAN-BAPTISTE, prêtre catholique, né le 20 avril 1743 à Rivière-aux-Canards (près de Canard, Nouvelle-Écosse), fils de Séraphin Bréaux et de Brigitte Martin ; décédé le 12 janvier 1824 à Saint-Jacques-de-l’Achigan (Saint-Jacques, Québec).

À la suite de la déportation des Acadiens, Jean-Baptiste Bro et les siens abordèrent en Angleterre au printemps de 1756, où ils furent emprisonnés. Après la signature du traité de Paris en 1763, ils furent transférés en France, grâce au duc de Nivernais. Bro, âgé de 20 ans, arriva à Saint-Malo avec sa famille à bord de la frégate Dorothée, le 21 mai 1763. Il s’installa à Saint-Suliac puis, après 1766, à Saint-Servan.

Après des études de philosophie au séminaire de Saint-Malo, Bro suivit les cours de théologie au séminaire du Saint-Esprit à Paris. Il reçut les ordres mineurs le 9 juin 1770. On lui conféra le sacerdoce à Québec, déjouant ainsi le refus des autorités britanniques de laisser entrer des prêtres catholiques au Canada. Il fut donc ordonné prêtre par Mgr Louis-Philippe Mariauchau* d’Esgly, dans la chapelle du séminaire de Québec, le 15 novembre 1772.

Habituellement, on associe Bro à Joseph-Mathurin Bourg*, son demi-frère. Exilés aux mêmes endroits, ils firent les mêmes études, vinrent ensemble au pays et furent ordonnés la même année. Tous deux partageaient le désir de s’occuper de leurs malheureux compatriotes disséminés en Amérique du Nord parmi les anglophones protestants. Bourg alla desservir les Acadiens dispersés en Nouvelle-Écosse et en Gaspésie, tandis que Bro fut chargé, en octobre 1773, des exilés de la Nouvelle-Angleterre qui, depuis une douzaine d’années, se regroupaient à L’Assomption. Bro aeuvra aussi dans les paroisses Notre-Dame, à Montréal, et Saint-François-d’Assise, à Longue-Pointe, entre novembre 1773 et juin 1774. Le 27 juin 1774, il devint vicaire à L’Assomption où il assista le sulpicien Jacques Degeay*.

Le 8 novembre 1774, Bro obtint la cure de Saint-Jacques-de-l’Achigan. La paroisse prospéra et, en 1801, la construction de l’église fut entreprise. Toutefois, en 1804, les syndics arrêtèrent brusquement les travaux sous prétexte qu’ils manquaient d’argent et demandèrent une nouvelle répartition des coûts. Les marguilliers décidèrent d’intenter une action en justice et firent appel à l’avocat montréalais Joseph Bédard. De leur côté, les syndics retinrent les services de l’avocat Stephen Sewell. En avril 1805, la Cour du banc du roi, composée du juge en chef James Monk, des juges Pierre-Louis Panet*, Isaac Ogden et Arthur Davidson*, donna raison à Bédard et condamna les syndics à rendre compte de leur administration. En août, un autre procès s’engagea, celui-là sur l’administration des syndics, lesquels gagnèrent leur cause en octobre 1812. Finalement, l’église fut achevée en août de l’année suivante.

En octobre 1814, Jean-Baptiste Bro, incapable de vaquer aux fonctions curiales, se retira chez une nièce et mourut le 12 janvier 1824. Doux, adroit et conciliant, il avait su s’attirer l’estime de ses paroissiens.

Pierre-Maurice Hébert

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