SIMPSON, JOHN, homme d’affaires, homme politique et fonctionnaire, né le 27 décembre 1807 à Helmsley dans le Yorkshire, décédé le 19 septembre 1878 à Ottawa, Ont., et enterré à Niagara.

John Simpson était toilier à Londres avant de venir s’installer en 1835 à Niagara, dans le Haut-Canada, où il ouvrit une librairie-papeterie. En septembre 1837, il commença à publier, en collaboration avec George Menzies*, le Niagara Chronicle, dont il devint l’unique propriétaire en 1839. En janvier 1837, il avait édité un recueil de poèmes, de contes et d’essais écrits par des auteurs de la région et, de 1843 à 1849, parfois avec l’aide de Hugh Scobie*, il publia chaque année The Canadian mercantile almanack. Il continua à se consacrer au journal, à l’imprimerie et à la librairie jusqu’à ce qu’il cédât toute l’affaire en 1852. Le 12 mai 1841, Simpson avait épousé, dans l’église St Mark, une fille de l’endroit, du nom de Baker.

Vers la fin des années 40, les affaires de Simpson avaient pris une tournure différente et elles étaient devenues considérables. En 1845, la liste des souscripteurs de la Niagara District Bank (qui venait d’ouvrir) se trouvait dans les bureaux du Chronicle. Dans les années qui suivirent, Simpson acheta des actions de l’Erie and Ontario Insurance Company et aussi de la Niagara Boot and Shoe Manufacturing Company qu’on se proposait de créer. En outre, il fut secrétaire de la Niagara and Ten Mile Creek Plank Road Company, de la Niagara Permanent Building Society, de la Niagara District Building Society et de l’Erie and Ontario Railroad Company. Cependant, la concurrence des villes voisines portant atteinte à l’économie de Niagara, Simpson fut bien heureux qu’un emploi de percepteur des douanes à Niagara de 1855 à 1857 lui assurât de quoi vivre. Au début de 1857, il songeait à installer une grande filature de laine.

Simpson commença son apprentissage en politique en 1846–1847, quand il fut président du corps de police de Niagara. En 1848, il fut élu au conseil du district de Lincoln et, en 1851, au conseil municipal de Niagara, où il exerça également les fonctions de maire pendant quatre ans à compter de 1852 ; puis il se lança dans la politique provinciale. Dans les précédents parlements, Niagara avait été représentée par des réformistes modérés tels que Francis Hincks* et Joseph Curran Morrison*. Simpson fut élu député conservateur en 1857 en défaisant Charles Curry. Il fut réélu lors des deux élections suivantes, défaisant respectivement T. McMicking en 1861 et Henry John Boulton* en 1863. Ayant fait les preuves de ses capacités et de sa loyauté à l’égard de son parti, Simpson fut nommé secrétaire de la province le 30 mars 1864 dans le gouvernement d’Étienne-Paschal Taché* et de John Alexander Macdonald* et il resta membre du cabinet jusqu’à la formation de la « grande coalition » en 1864. Ce fut alors qu’il démissionna le 29 juin pour permettre à trois ministres grits, dont George Brown, d’entrer dans le cabinet. En compensation, Simpson fut nommé adjoint au vérificateur général des comptes, poste qu’il occupa jusqu’à sa mort survenue à Ottawa en 1878.

Pendant les années qu’il passa à Niagara, Simpson fut en contact étroit avec William Kirby*, qui était son agent électoral. Une pétition pour que Simpson se présente aux élections de 1857 recueillit 206 signatures ; ces 206 noms constituaient à eux seuls un véritable annuaire du monde des affaires et un répertoire mondain de Niagara. Simpson fut membre de l’Église d’Angleterre pendant toute sa carrière et s’occupa activement de l’église Christ à Ottawa.

Paul Cornell