Photo de W. Notman, avec l’aimable autorisation des familles Billingsley et Ward

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PÂQUET, ANSELME-HOMÈRE (baptisé Michel-Anselme, il a signé son acte de mariage A. H. Pâquet), médecin, homme politique et professeur, né le 29 septembre 1830 à Saint-Cuthbert, Bas-Canada, fils de Timothée Pâquet et de Françoise Robillard ; le 25 septembre 1854, il épousa à L’Assomption, Bas-Canada, Henriette Gariépy ; décédé le 22 décembre 1891 dans son village natal.

Anselme-Homère Pâquet est issu d’une famille de cultivateurs. En 1842, il entre au collège de L’Assomption. Ses études classiques terminées, il s’inscrit en 1849 à l’école de médecine et de chirurgie de Montréal. Admis au Collège des médecins et chirurgiens du Bas-Canada le 12 mai 1853, il ouvre un cabinet et pratique la médecine dans son village natal.

En 1863, Pâquet se laisse tenter par la politique. Il se porte d’abord candidat à l’élection complémentaire tenue le 6 avril pour doter la division de Lanaudière d’un représentant au Conseil législatif, mais il est défait par Louis-Auguste Olivier. Dès l’été, il se représente, cette fois aux élections générales de l’Assemblée législative de la province du Canada, dans la circonscription de Berthier, et le 23 juin il remporte la victoire sur son adversaire Pierre-Eustache Dostaler par 378 voix. Pâquet siège en chambre à titre d’indépendant, mais il est un fervent opposant au projet de Confédération. En 1865, par suite de la pétition de huit municipalités de sa circonscription, il prononce un discours à l’Assemblée, qui démontre la non-rentabilité du pacte confédératif projeté par le gouvernement de coalition de sir Étienne-Paschal Taché* et de John Alexander Macdonald.

Son opposition à l’union des provinces canadiennes n’empêche toutefois pas Pâquet de briguer les suffrages dans Berthier en 1867, aux premières élections générales tenues sous le nouveau régime constitutionnel. Élu avec 36 voix de majorité seulement, il se range dès lors du côté du parti libéral. En 1872, il bat son adversaire conservateur Édouard-Octavien Cuthbert, maire de Berthier (Berthierville), par 742 voix et, en 1874, il est réélu sans opposition député de Berthier à la chambre des Communes.

Au début de 1875, Pâquet démissionne de son siège de député pour accéder au Sénat, le 9 février, à titre de représentant de la division de La Vallière, vacante depuis le décès de Charles-Christophe Malhiot*. Il remplira cette fonction jusqu’à sa mort en décembre 1891.

Au cours de sa vie, Pâquet fut également président de la Société permanente de construction du comté de Berthier, administrateur-fondateur de la Banque Ville-Marie en 1872, membre de l’American Public Health Association et membre du Conseil d’hygiène de la province de Québec. En 1884 et 1885, il fut professeur de clinique médicale à l’Hôtel-Dieu de Montréal et, parallèlement, il enseigna l’hygiène et la santé publique à l’école de médecine de Montréal.

Médecin et homme politique apprécié dans son milieu, Anselme-Homère Pâquet marqua la vie publique pendant près de 30 ans. À ses funérailles, plusieurs amis et adversaires vinrent lui rendre un dernier hommage.

Marcel Fournier