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MONTMINY, THÉOPHILE, prêtre catholique et promoteur des cercles agricoles et de l’industrie laitière, né le 4 février 1842 à Saint-Jean-Chrysostome, Bas-Canada, fils de Joseph Montminy, ferblantier, et de Marguerite Lambert ; décédé le 17 décembre 1899 à Québec et inhumé le 20 dans sa paroisse natale.

Après des études commerciales au collège de Lévis, de 1855 à 1858, et des études classiques et théologiques au collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, de 1858 à 1870, Théophile Montminy est ordonné prêtre le 18 septembre 1870. Vicaire à Beauport de 1870 à 1877, il est chargé de la desserte de la chapelle Notre-Dame-de-Miséricorde, établie au bas de la chute Montmorency et fréquentée par les travailleurs de la scierie de George Benson Hall*. En 1875–1876, il effectue un voyage outre-atlantique en compagnie, entre autres, du prêtre-colonisateur Nicolas-Tolentin Hébert*. Nommé curé de Saint-Antonin, près de Fraserville (Rivière-du-Loup), en mars 1877, il obtient ensuite la cure de Saint-Agapit en juillet 1879, puis celle de Saint-Georges en mars 1890.

Bon musicien, Montminy a enseigné le piano et l’harmonium pendant ses études puis, dans les paroisses où il sert, il fonde ou encourage chorales et fanfares dont la musique rehausse les cérémonies liturgiques et les grands déploiements populaires qu’il excelle à organiser.

L’intérêt de Montminy pour les questions agricoles est d’abord stimulé au cours de son vicariat à Beauport par les conférences d’Édouard-André Barnard. Puis, devant la pauvreté des cultivateurs de Saint-Agapit et leur tentation permanente d’émigrer aux États-Unis, il fonde en 1880 le club Saint-Isidore, cercle agricole dont l’un des buts est d’améliorer les méthodes de culture. En 1882, il inaugure une exposition agricole paroissiale, événement qui s’est perpétué jusqu’à nos jours, et l’année suivante il organise la première fête des Arbres, au cours de laquelle sont plantés des milliers d’arbres fruitiers ou utiles à l’agriculture.

Les succès agricoles des paroissiens de Montminy ne se font pas attendre. Déjà, en 1881, Narcisse-Eutrope Dionne* en parle dans son opuscule intitulé les Cercles agricoles dans la province de Québec. Par ses conférences et ses interventions publiques, Montminy se fait partout « l’apôtre des cercles agricoles ». Le 12 novembre 1884, à Saint-Hyacinthe, il présente une causerie sur ce sujet au troisième congrès annuel de la Société d’industrie laitière de la province de Québec dont il devient, dès cette époque, membre et directeur. Au cours des années suivantes, il se fait également le champion du développement de l’industrie laitière par sa recherche des conditions de rendement optimal des installations et par son souci de la qualité des produits, spécialement ceux qui sont destinés à l’exportation. On l’élut vice-président de la société en novembre 1890, président de 1892 à 1896, et président honoraire en 1897 et 1898.

À la tête de cet organisme dynamique, Montminy participe aux principales initiatives proagricoles de son temps : la présentation en avril 1887 d’un mémoire à la commission Bernatchez chargée d’enquêter sur les écoles d’agriculture, la création du Syndicat des cultivateurs de la province de Québec en janvier 1892 avec Barnard, Jean-Charles Chapais, Philippe Landry* et Joseph-Alphonse Couture, l’inauguration en janvier 1893 de l’école de laiterie de Saint-Hyacinthe et, enfin, le premier congrès des cultivateurs, tenu à Québec sous sa présidence du 24 au 26 janvier 1893. En outre, il fait partie du Conseil d’agriculture de la province de Québec du 17 novembre 1892 jusqu’en 1897. Il est aussi l’un des premiers prêtres de l’archidiocèse de Québec que le cardinal Elzéar-Alexandre Taschereau nomme missionnaire agricole en 1894 [V. Édouard-André Barnard], au moment de la mise sur pied de cette œuvre – création à laquelle il n’est pas étranger.

De novembre 1897 à juin 1898, Montminy, à cause de sa santé défaillante, séjourne aux Antilles où il a déjà effectué en 1887, pour la même raison, un premier voyage de 33 jours. En septembre 1899, toujours malade, il quitte la cure de Saint-Georges et se retire à Québec, à l’hospice Saint-Louis-de-Gonzague des Sœurs de la charité de Québec. C’est là qu’il meurt subitement, au cours d’une séance musicale, le 17 décembre 1899.

Au moment de sa mort, toujours préoccupé du progrès de l’agriculture, Théophile Montminy se passionnait pour la question agricole de l’heure, la création d’abattoirs publics.

Remi Gilbert