GOURLIE, JESSIE WINNIFRED (Hogg), maîtresse de maison, auteure et imprésario, née le 18 avril 1861 à Summerside, Île-du-Prince-Édouard, fille de James Gourlie et de Helen Emma, dont le nom de famille était probablement Layton ; le 19 février 1879, elle épousa à cet endroit Robert Hogg, et ils eurent cinq fils et trois filles ; elle se maria peut-être une seconde fois ; décédée le 24 février 1915 à Sherbrooke, Québec.

Jessie Winnifred Gourlie était la fille d’un membre de l’élite de Summerside : non seulement son père fut-il l’un des premiers marchands de cet endroit, mais il fut aussi fabricant de chaux, directeur de la Dominion Savings Bank et premier greffier de sa localité. Avant l’âge de dix ans, Jessie Winnifred perdit plusieurs de ses frères et sœurs ainsi que sa mère. Ces décès furent les seuls événements qui marquèrent une enfance passée à acquérir le savoir-faire et la culture d’une dame de l’époque victorienne.

En épousant Robert Hogg, appréciateur des douanes au port de Charlottetown, Jessie Winnifred resta dans un milieu aisé mais s’installa dans la capitale provinciale. Sur les huit enfants qu’elle mit au monde à intervalles rapprochés, seuls trois garçons survécurent. Avant tout maîtresse de maison et mère de famille, elle se démarquait pourtant par son souci du bien-être des autochtones habitant dans le voisinage du chalet des Hogg à Rocky Point, près de Charlottetown.

Parallèlement à ses activités domestiques, Mme Hogg s’occupait d’enfants sans foyer et composait des œuvres de fiction. Une de ses premières histoires, « Belle Marie », inspirée d’un conte micmac, parut dans le numéro de juillet 1899 du Prince Edward Island Magazine. En 1901, elle lança le Christmas Chimes, périodique annuel dont elle était rédactrice en chef et pour lequel elle rédigeait des articles. En faisant valoir à quel point l’Île-du-Prince-Édouard était un lieu de villégiature attrayant, elle attira l’attention de l’association touristique de la province, qui publia le numéro de 1905 du Christmas Chimes et s’en servit pour faire de la réclame.

Apparemment, le magazine de Mme Hogg ne parut pas après 1908, mais à ce moment-là, elle dirigeait déjà une entreprise commerciale plus ambitieuse : une salle de concert et de cinéma appelée Wonderland et située au marché de Charlottetown. D’après les programmes et le prix des places, cet établissement était destiné à un vaste public ; avant 1910, il prit d’ailleurs le nom de People’s Theatre. La maladie et la mort de son mari en 1910 obligèrent Mme Hogg à céder l’administration du théâtre à son fils William Gregory Hogg. Toutefois, la tradition familiale rapporte que, peu après, elle se remaria et acheta un deuxième théâtre avec son fils à Smiths Falls, en Ontario. Il semble qu’elle-même et son mari se soient installés dans cette localité pour exploiter l’entreprise, mais celle-ci et le mariage échouèrent, semble-t-il, et Mme Hogg retourna vivre chez William Gregory à Charlottetown. Par la suite, elle habita chez son fils aîné, Robert Wendell Hogg, à Sherbrooke, où vivait aussi son troisième fils, George Russel. Elle mourut dans cette ville, mais fut inhumée à Charlottetown.

Jessie Winnifred Gourlie Hogg se distinguait de la plupart des femmes de sa province et de son époque par son originalité et sa confiance en soi. Cependant, elle paraît avoir été guidée davantage par des aspirations personnelles que par des principes, ce qui en ferait plus une individualiste qu’une féministe. La fierté et l’esprit d’initiative dont elle fit montre lorsqu’il s’agissait de sa province reflétaient davantage la société de son temps puisque, dans les années 1900, Charlottetown connaissait une période d’optimisme prudent. En mettant en valeur les attraits touristiques de sa province natale et en se lançant dans l’industrie du spectacle, Jessie Winnifred Hogg fut même un précurseur : elle s’intéressa à deux secteurs qui allaient contribuer de façon constante à l’économie de l’Île-du-Prince-Édouard au xx^e siècle.

Peter E. Rider